Klimt, il ritratto da 236,4 milioni: Elisabeth Lederer si disse sua figlia per salvarsi dai nazisti
Un anno fa il Ritratto di Elisabeth Lederer di Gustav Klimt è diventato da Sotheby’s l’opera moderna più cara mai venduta all’asta. Dietro il prezzo ci sono una confisca nazista, un incendio scampato e una paternità dichiarata per sopravvivere.
Il 18 novembre 2025, a New York (Stati Uniti), Sotheby’s ha venduto il Bildnis Elisabeth Lederer (Ritratto di Elisabeth Lederer) di Gustav Klimt per 236,4 milioni di dollari, commissioni comprese. È un olio su tela dipinto tra il 1914 e il 1916 dal pittore viennese, primo presidente della Secessione nata a Vienna nel 1897, e apparteneva al collezionista americano Leonard A. Lauder. A un anno di distanza, e a pochi giorni da un’altra asta newyorkese con un Klimt tra i lotti principali, quel prezzo resta il metro del mercato dell’arte moderna.
In breve
- Cosa: Gustav Klimt, Bildnis Elisabeth Lederer, olio su tela, 1914–1916, 180,4 × 130,5 cm
- Corrente ed epoca: Secessione viennese e Simbolismo, primo Novecento; opera tarda di un pittore morto nel 1918
- Dove e quando: Sotheby’s, New York (Stati Uniti), 18 novembre 2025, collezione Leonard A. Lauder, lotto 8
- Prezzo: 236,4 milioni di dollari con commissioni; 205 milioni di martello secondo The Art Newspaper
- Perché conta: è il record d’asta di Klimt e la seconda opera più cara mai venduta all’asta, dopo il Salvator Mundi
Quanto è stato pagato il ritratto di Elisabeth Lederer?
Il Ritratto di Elisabeth Lederer di Klimt è stato venduto per 236,4 milioni di dollari, cifra che comprende le commissioni d’asta, cioè la percentuale che l’acquirente versa alla casa d’asta oltre al prezzo battuto.
Il prezzo di aggiudicazione, fissato dal colpo di martello prima delle commissioni, è stato di 205 milioni secondo The Art Newspaper; Sotheby’s indica solo il totale. La stima, la valutazione pubblicata prima della vendita, non compariva in catalogo (“su richiesta”), ma il comunicato del giorno dopo parla di aspettative intorno ai 150 milioni. Il lotto era garantito: un impegno assicurava al venditore un prezzo minimo.
La gara è partita da 130 milioni ed è durata una ventina di minuti, con sei collezionisti. Alla fine sono rimasti due offerenti al telefono, seguiti dagli specialisti David Galperin e Julian Dawes; ha vinto il cliente di Dawes, il cui nome non è stato reso noto. Per The Art Newspaper era la prima volta che il dipinto passava in asta, dopo quarant’anni nella stessa collezione.
Chi era Elisabeth Lederer e perché si disse figlia di Klimt?
Elisabeth Lederer era la figlia di August e Serena Lederer, tra i principali committenti di Klimt, e nel 1939 chiese di essere riconosciuta come figlia illegittima del pittore per essere classificata dalle leggi razziali naziste come in parte “ariana”.
Il catalogo di Sotheby’s definisce quella richiesta una finzione che le salvò la vita, sostenuta dalla madre e accolta dopo una serie di accertamenti. Klimt la conosceva da bambina e lei lo chiamava “zio”. Il ritratto fu commissionato nel 1914 e consegnato nel 1916, quando lei aveva circa vent’anni: è il secondo di tre ritratti dedicati a tre generazioni di donne della famiglia. Elisabeth compare in piedi, frontale, in una veste ispirata ai modelli cinesi della tarda dinastia Qing.
Sposata nel 1921 con Wolfgang Bachofen von Echt, perse il figlio poco dopo l’annessione dell’Austria al Reich, nel 1938, e nello stesso anno il marito divorziò da lei. Morì a Vienna nel 1944 e fu sepolta nel cimitero di Hietzing, vicino al figlio e a Klimt.
Il quadro scampato all’incendio di Immendorf
La provenienza, cioè la catena documentata dei proprietari, spiega una parte del prezzo. La collezione Lederer contava più di undici dipinti di Klimt e centinaia di disegni. Il 26 novembre 1938 il ritratto fu posto sotto sequestro nella casa di famiglia a Vienna (Austria) e nel dicembre 1939 confiscato.
Nel 1943 undici Klimt dei Lederer furono esposti al Belvedere e poi trasferiti nel castello di Immendorf, in Bassa Austria, distrutto da un incendio alla fine della guerra con tutto ciò che conteneva. I tre ritratti di famiglia non erano stati spostati e si salvarono. Nel 1948 il dipinto fu restituito al fratello Erich, a Ginevra (Svizzera). Nel 1983 era alla Serge Sabarsky Gallery di New York, dove Lauder lo comprò nel dicembre 1985; dal 2017 al 2025 è stato in prestito alla National Gallery of Canada di Ottawa (Canada).
Una restituzione conclusa e documentata riduce il rischio di contestazioni legali: per le opere passate per le confische naziste è un fattore che pesa sul prezzo quanto la qualità del dipinto.
Perché il record di Klimt conta per il mercato?
Il ritratto di Elisabeth Lederer conta perché ha più che raddoppiato il precedente record d’asta di Klimt e, secondo Sotheby’s, è il prezzo più alto mai pagato in asta per un’opera d’arte moderna, superato solo dal Salvator Mundi attribuito a Leonardo da Vinci.
Il primato precedente era di Dame mit Fächer (Signora con ventaglio), venduta da Sotheby’s a Londra (Regno Unito) il 27 giugno 2023 per 85,3 milioni di sterline con commissioni (74 milioni di martello), 108,8 milioni di dollari nei conti di Sotheby’s. Il secondo posto assoluto era di Shot Sage Blue Marilyn di Andy Warhol, 195 milioni di dollari con commissioni da Christie’s nel 2022. In testa resta il Salvator Mundi, 450,3 milioni con commissioni (400 di martello) da Christie’s New York nel novembre 2017.
La stessa sera sono stati venduti altri due paesaggi di Klimt della collezione Lauder: Blumenwiese (Prato fiorito, circa 1908) a 86 milioni di dollari con commissioni (75 di martello) e Waldabhang bei Unterach am Attersee (1916) a 68,3 milioni (61 di martello), secondo The Art Newspaper. Le 24 opere Lauder, tutte vendute, hanno totalizzato 527,5 milioni con commissioni, e il solo ritratto vale più di un quinto degli 1,17 miliardi raccolti da Sotheby’s nelle aste newyorkesi di quel novembre: la fascia più alta del mercato dipende da pochi capolavori mai passati in asta.
Dentro lo stesso catalogo la distanza tra i livelli è netta: due studi di Klimt su carta hanno raggiunto 520.700 e 482.600 dollari con commissioni. E nemmeno il record di Jackson Pollock stabilito da Christie’s nel maggio 2026, con Number 7A aggiudicato a 157 milioni di martello, si è avvicinato ai 205 milioni battuti per Elisabeth Lederer.
Cosa osservare alle aste di New York di novembre 2026
Il 17 novembre 2026 Christie’s mette in vendita a New York Litzlbergkeller (1915–1916), paesaggio dell’Attersee di 110,5 × 110,5 cm stimato 60–80 milioni di dollari, commissioni escluse. Klimt lo dipinse guardando la riva opposta del lago con un cannocchiale e aiutandosi con cartoline. Anche questo quadro è passato da Serge Sabarsky, il mercante da cui Lauder comprò il ritratto; l’attuale famiglia proprietaria lo acquistò all’asta nel maggio 1997.
La stima non tocca il record del 2025. Il dato da guardare è il confronto con i 75 e i 61 milioni di martello dei due paesaggi Lauder: un risultato dentro la stima indicherebbe una domanda solida per i dipinti di Klimt anche senza una provenienza celebre; uno sotto suggerirebbe che nel 2025 abbia pesato soprattutto la notorietà della collezione. Per l’opera di Klimt oltre il mercato c’è l’approfondimento su l’oro e la decorazione nella pittura di Klimt; tra i risultati europei del 2026 c’è quello degli Iris di Monet venduti da Sotheby’s a Parigi (Francia).
Il ritratto è stato venduto nel Breuer Building, al 945 di Madison Avenue, sede del Whitney Museum of American Art dal 1966 al 2014 e quartier generale di Sotheby’s dall’8 novembre 2025. I dati riportati sono informativi e non costituiscono consulenza finanziaria.
Domande frequenti
Dove si trova oggi il ritratto di Elisabeth Lederer?
Sotheby’s non ha reso noto chi abbia comprato il Ritratto di Elisabeth Lederer. Prima della vendita del 18 novembre 2025 il dipinto era stato in prestito alla National Gallery of Canada di Ottawa dal 2017 al 2025.
Qual è l’opera più cara mai venduta all’asta?
È il Salvator Mundi attribuito a Leonardo da Vinci, aggiudicato da Christie’s a New York nel novembre 2017 per 450,3 milioni di dollari con commissioni. Il ritratto di Elisabeth Lederer di Klimt è secondo con 236,4 milioni.
Klimt era davvero il padre di Elisabeth Lederer?
Il catalogo di Sotheby’s tratta la paternità dichiarata nel 1939 come una finzione, sostenuta dalla madre Serena, che servì a far classificare Elisabeth in parte “ariana” dalle leggi razziali naziste, e non come un fatto biologico.
Qual era il record d’asta di Klimt prima del 2025?
Era Dame mit Fächer, venduta da Sotheby’s a Londra il 27 giugno 2023 per 85,3 milioni di sterline con commissioni, 74 milioni di martello.
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