Yusuf Grillo, record d’asta da Bonhams Londra: 461.300 sterline per One Man Band del 1967
Il 21 ottobre 2026 Bonhams ha venduto a Londra un dipinto del 1967 di Yusuf Grillo, tra i fondatori della Zaria Art Society e del modernismo nigeriano. Con 461.300 sterline, commissioni incluse, One Man Band diventa il nuovo record d’asta dell’artista.
Mercoledì 21 ottobre 2026, nella sede di New Bond Street a Londra (Regno Unito), Bonhams ha venduto One Man Band di Yusuf Adebayo Cameron Grillo per 461.300 sterline. La cifra è comprensiva di commissioni: la pagina del lotto indica il risultato “inc. premium”, cioè la somma del prezzo di martello, l’ultima offerta accettata dal banditore, e del premio d’acquirente, la percentuale che la casa aggiunge a carico di chi compra. Il martello non è stato reso pubblico. Bonhams presenta il risultato come nuovo record mondiale in asta per l’artista.
In breve
- Cosa: One Man Band (1967), olio su tavola di Yusuf Grillo (1934–2021), lotto 3
- Corrente ed epoca: modernismo nigeriano, Zaria Art Society e “sintesi naturale”, anni Sessanta del Novecento
- Dove e quando: Bonhams, Londra (Regno Unito), vendita Modern & Contemporary African Art del 21 ottobre 2026
- Prezzo: 461.300 sterline, comprensivo di commissioni; martello non comunicato
- Perché conta: supera le 403.500 sterline di The Seventh Knot, record annunciato dalla stessa Bonhams nel marzo 2023
Il lotto: un suonatore del 1967 passato per una mostra londinese
One Man Band è un olio su tavola di 117 × 74 centimetri, datato 1967 da un’etichetta sul retro. Il catalogo descrive una figura allungata e geometrizzata, di impianto cubista, che regge tamburi e quello che sembra un sassofono: un musicista senza tratti individuali, riconoscibile solo dagli strumenti.
Conta la provenienza, cioè la storia documentata dei passaggi di proprietà. L’architetto Aldo Whistance Grant scelse il quadro nello studio del pittore tra la fine del 1967 e l’inizio del 1968. Prima della consegna l’opera fu esposta a Londra, alla Commonwealth Institute Art Gallery, nella mostra Contemporary Nigerian Art (20 giugno – 21 luglio 1968), e solo dopo tornò a Lagos (Nigeria). Acquisto diretto dall’artista e mostra d’epoca documentata riducono le incertezze su autenticità e datazione, e rendono il lotto più facile da valutare per chi offre.
Chi era Yusuf Grillo?
Yusuf Grillo è stato un pittore nigeriano, nato a Lagos il 16 dicembre 1934 e morto il 23 agosto 2021, tra i fondatori della Zaria Art Society, il gruppo che dal 1958 cercò un’arte moderna capace di fondere tradizioni locali e tecniche occidentali.
Si formò al Nigerian College of Arts, Science and Technology di Zaria (Nigeria), oggi Ahmadu Bello University, dove si diplomò nel 1961. Lì nacque la Zaria Art Society, con studenti come Uche Okeke, Bruce Onobrakpeya e Demas Nwoko. Il principio del gruppo, la “sintesi naturale”, usava le forme della tradizione nigeriana come base per un linguaggio nuovo.
Dal 1962 Grillo insegnò a Yaba, a Lagos, e per oltre venticinque anni guidò il dipartimento di arte e stampa dello Yaba College of Technology. La sua pittura unisce formazione accademica e caratteri della scultura yoruba, con una predilezione per il blu spesso collegata ai tessuti tinti adire.
Come si confronta il prezzo con la stima?
Il prezzo finale di One Man Band supera la stima massima, ma il confronto non è omogeneo. Secondo Africa Art News, che ha presentato la vendita, la stima era di 250.000–350.000 sterline; la pagina del lotto, a vendita chiusa, non la riporta più.
La stima, la forchetta indicata prima della vendita, non include le commissioni; le 461.300 sterline sì. Bonhams pubblica le aliquote: 30% sulle prime 25.000 sterline di martello, 28% sulla parte fino a 500.000, con l’IVA britannica al 20% sul premio quando dovuta. Applicandole all’indietro, senza IVA il martello sarebbe di 360.000 sterline, poco sopra la stima massima; con l’IVA, di circa 344.800, poco sotto. Il regime fiscale del lotto non è indicato: l’offerta si è fermata intorno al limite alto della forchetta, non molto oltre.
I prezzi di Grillo da Bonhams dal 2022 a oggi
Il 9 marzo 2022 The Dancing Bride, della metà degli anni Sessanta circa, aveva ottenuto 350.250 sterline contro una stima di 80.000–120.000, annunciato come record. Il 22 marzo 2023 The Seventh Knot, del 1969, è arrivato a 403.500 sterline con commissioni, secondo la pagina del lotto. Nell’ottobre 2023 Red Ayan, del 1972, si è fermato a 203.600 sterline, commissioni incluse.
Tra il record del 2023 e quello del 2026, entrambi con commissioni, l’aumento è del 14% circa in tre anni e mezzo: una crescita misurata. Il limite è che questi dati vengono da una sola casa d’asta; le vendite a Lagos o in altre sedi non rientrano nel confronto.
Cosa dice la vendita sul mercato del modernismo africano?
La vendita del 21 ottobre mostra una domanda concentrata sui maestri del modernismo nigeriano con provenienze documentate. Con 152 lotti in catalogo, ha totalizzato 3.347.050 sterline secondo il comunicato di Bonhams, che conta sette nuovi record mondiali.
Il lotto più caro è stato Anyanwu di Ben Enwonwu (1917–1994), bronzo dorato datato 1958, alto 219 centimetri, venduto per 602.100 sterline con commissioni alla sua prima apparizione in asta: record per una scultura dell’artista, non record assoluto di Enwonwu, dentro la stima di 500.000–800.000 riportata da Africa Art News. Will Knowledge Safeguard Freedom I di Uzo Egonu (1931–1996), olio su tela del 1984–85, ha raggiunto 198.900 sterline, record per l’artista, contro una stima di 60.000–90.000.
Il totale è in linea con la vendita di marzo 2023 (3.323.930 sterline). I comunicati non indicano la percentuale di lotti venduti né se i totali includano le commissioni: manca il dato per misurare la domanda oltre i nomi di punta. Per la scala, nella stessa stagione londinese il record di Liubov Popova da Christie’s ha raggiunto 7,64 milioni di sterline con commissioni.
Cosa osservare nei prossimi mesi
Le opere degli anni Sessanta di Grillo con provenienza diretta sono poche: il prossimo passaggio in asta di un lavoro di quel periodo dirà se il livello di ottobre regge anche senza una storia espositiva d’epoca. La Tate Modern ha dedicato al tema la mostra Nigerian Modernism (8 ottobre 2025 – 10 maggio 2026), con una sala sulla Zaria Art Society; il suo effetto sui prezzi non è misurabile. Infine, i risultati londinesi non dicono nulla, da soli, sui prezzi praticati in Nigeria.
Domande frequenti
Quanto è stato pagato One Man Band di Yusuf Grillo?
Bonhams ha venduto One Man Band a Londra il 21 ottobre 2026 per 461.300 sterline, premio d’acquirente incluso. Il martello non è stato pubblicato; la stima riportata da Africa Art News era di 250.000–350.000 sterline.
Qual era il record precedente di Yusuf Grillo?
Il primato precedente annunciato da Bonhams era The Seventh Knot, del 1969, venduto a Londra il 22 marzo 2023 per 403.500 sterline con commissioni.
Che cos’è la Zaria Art Society?
È il gruppo di studenti fondato nel 1958 al Nigerian College of Arts, Science and Technology di Zaria, con Yusuf Grillo, Uche Okeke, Bruce Onobrakpeya e Demas Nwoko, che proponeva una “sintesi naturale” tra tradizioni nigeriane e tecniche moderne.
Qual è stato il lotto più caro della vendita?
Anyanwu di Ben Enwonwu, bronzo dorato del 1958, venduto per 602.100 sterline con commissioni: record per una scultura dell’artista.
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