Orvieto città d’arte: il Duomo d’oro, il pozzo dalle due scale e la città nascosta nel tufo
Perché un papa in fuga fece scavare un pozzo con due scale che non si incontrano mai? A Orvieto (TR), in Umbria, le domande arrivano prima delle risposte: una città sospesa su una rupe di tufo, con una cattedrale che brilla d’oro e un sottosuolo scavato dagli Etruschi.
In breve
- Dove: Orvieto (TR), Umbria, su una rupe di tufo tra i 280 e i 325 metri sopra la valle del Paglia.
- Stili ed epoche: città etrusca, poi Gotico del Duomo (dal 1290) e Rinascimento di Signorelli e Sangallo, tra XIII e XVI secolo.
- Da non perdere: Duomo e Cappella di San Brizio, Pozzo di San Patrizio, Orvieto sotterranea, necropoli etrusche.
- Come arrivare: dalla stazione di Orvieto Scalo si sale in centro con la funicolare.
Dalla Velzna etrusca alla città dei papi
Sotto le strade di Orvieto c’è un’altra città. La rupe fu abitata dagli Etruschi, ed è identificata con Velzna, la Volsinii dei Romani, una delle città-stato più potenti dell’Etruria, non lontana dal santuario federale del Fanum Voltumnae. Nel 264 a.C. i Romani la distrussero e trasferirono i superstiti sulle rive del lago di Bolsena. Di quel passato restano le necropoli, come quella del Crocifisso del Tufo, e i cunicoli oggi visitabili nelle Grotte di Adriano, il percorso un tempo chiamato Orvieto sotterranea. Chi ama gli Etruschi può proseguire verso Pitigliano, l’altra città del tufo.
Alle necropoli si aggiunge quella di Cannicella, mentre ai piedi della rupe l’area di Campo della Fiera è considerata il luogo in cui sorgeva il Fanum Voltumnae, il santuario comune delle città etrusche. Anche il Pozzo della Cava, nel centro storico, scende nel tufo tra ambienti scavati in epoche diverse.
Nel Medioevo Orvieto diventa una delle residenze dei papi. È da qui che, l’11 agosto 1264, Urbano IV istituisce la festa del Corpus Domini, legata al miracolo avvenuto l’anno prima a Bolsena.
Perché il Duomo di Orvieto è così famoso?
Il Duomo di Orvieto è famoso per la sua facciata gotica coperta di mosaici dorati e bassorilievi e per la Cappella di San Brizio, affrescata da Beato Angelico e Luca Signorelli. I lavori iniziano nel 1290, sotto papa Niccolò IV.
L’aspetto della facciata si deve soprattutto a Lorenzo Maitani, capomastro morto nel 1330. Sui quattro pilastri corrono bassorilievi che raccontano la storia del mondo, dalla Creazione al Giudizio universale. I mosaici del Trecento sono stati molto restaurati nei secoli: l’unico originale superstite, la Natività di Maria, è oggi al Victoria and Albert Museum di Londra. All’interno, le pareti alternano fasce di basalto scuro e travertino chiaro.
La Cappella di San Brizio è il capolavoro nascosto del Duomo. La decorazione comincia nel 1447 con Beato Angelico, affiancato da Benozzo Gozzoli, e viene completata tra il 1499 e il 1504 da Luca Signorelli, con le storie della fine del mondo e il Giudizio.
Sul lato opposto, la Cappella del Corporale, costruita tra il 1350 e il 1356, custodisce il lino del miracolo di Bolsena del 1263; le pareti sono affrescate da Ugolino di Prete Ilario. Il sito dell’Opera del Duomo riporta orari e biglietti aggiornati.
Come funziona il Pozzo di San Patrizio?
Il Pozzo di San Patrizio funziona con due rampe elicoidali indipendenti, una per scendere e una per risalire, che permettevano ai muli di trasportare l’acqua senza mai incrociarsi. È profondo 54 metri, ha un diametro di 13 metri, 248 gradini e 72 finestre.
Lo volle papa Clemente VII, rifugiato a Orvieto dopo il Sacco di Roma del 1527, per garantire l’acqua alla città in caso di assedio. Il progetto è di Antonio da Sangallo il Giovane; i lavori durano dal 1527 al 1537. Il nome attuale arriva solo nell’Ottocento, ispirato dalla leggenda irlandese del purgatorio di san Patrizio. All’ingresso un’iscrizione latina ricorda che l’ingegno umano ha aggiunto ciò che la natura aveva negato.
Orvieto in un giorno: l’itinerario
Chi arriva in treno sale con la funicolare e si trova subito vicino al Pozzo di San Patrizio: conviene cominciare da lì, quando c’è meno gente. Da qui si attraversa il centro verso Piazza del Duomo, dove la facciata va vista due volte, al mattino e al tramonto, quando la luce radente accende i mosaici. Dopo la visita al Duomo e alle due cappelle, il Museo dell’Opera del Duomo e il Museo Faina sono a pochi passi.
Il pomeriggio è per il sottosuolo: una visita guidata alle Grotte di Adriano o al Pozzo della Cava, poi la discesa a piedi verso la necropoli del Crocifisso del Tufo, ai piedi della rupe. Al ritorno, la vista migliore della città è proprio dal basso, quando la rupe e il Duomo si stagliano sulla valle.
La città da percorrere a piedi
Tra il Duomo e il Pozzo, il centro si visita a piedi: la Torre del Moro, la Torre di Maurizio con il suo orologio del 1351 ancora funzionante, il Museo Faina con le collezioni etrusche, il Museo archeologico nazionale nel Palazzo Papale. Orvieto si combina bene con Civita di Bagnoregio, poco oltre il confine con il Lazio, o con un giro tra i borghi dell’Umbria fino a Perugia.
Il calendario segue la liturgia: la Festa della Palombella a Pentecoste, la processione del Corpus Domini con il corteo storico, documentata dal 1337, e a cavallo di Capodanno Umbria Jazz Winter.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: stazione ferroviaria di Orvieto Scalo; funicolare fino al centro storico.
- Duomo e Cappella di San Brizio: orari e biglietti aggiornati sul sito dell’Opera del Duomo.
- Pozzo di San Patrizio: visita a piedi lungo le rampe, con 248 gradini; non adatto a chi ha difficoltà motorie.
- Grotte di Adriano e Museo Faina: visite con orari stagionali; verificare prima della partenza.
- Accessibilità: il centro è pianeggiante sulla rupe; Pozzo e percorsi sotterranei comportano scale.
Domande frequenti
Quanti gradini ha il Pozzo di San Patrizio?
Il Pozzo di San Patrizio a Orvieto ha 248 gradini, distribuiti su due rampe elicoidali separate per la discesa e la risalita. È profondo 54 metri e fu costruito tra il 1527 e il 1537 su progetto di Antonio da Sangallo il Giovane.
Chi ha affrescato la Cappella di San Brizio?
La Cappella di San Brizio nel Duomo di Orvieto fu iniziata da Beato Angelico nel 1447, con Benozzo Gozzoli, e completata da Luca Signorelli tra il 1499 e il 1504.
Come si arriva nel centro di Orvieto?
Dalla stazione di Orvieto Scalo si raggiunge il centro storico, in cima alla rupe, con la funicolare.
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